El flujo se representa como la cantidad total de un componente líquido o gaseoso que se mueve a través de una tubería, ducto o sección determinada, en pocas palabras, el movimiento de un fluido, el cual se controla con un elemento mecánico denominado válvula, cuya función es permitir, detener o controlar el flujo, en el mercado existen diversos tipos de válvulas para muchas aplicaciones, y en términos generales, las válvulas de acero inoxidable son las que garantizan el mejor funcionamiento y una vida útil garantizada.

A nivel de ingeniería las válvulas son instrumentos de control indispensables para tareas de carga y descarga de fluidos y para estructurar el funcionamiento de tuberías en obras civiles e industriales, se dividen en tres categorías esenciales:

1.- Válvulas de cierre

También denominadas válvulas de bloqueo, tienen como objetivo primordial, obstruir totalmente el paso de algún fluido, bien sea gases o líquidos, se utilizan mecanismos de compuertas, cierres herméticos, de obstrucción de sólidos y cierre por estrangulación, por lo general, son sistemas que trabajan o totalmente abiertos para permitir el flujo de forma natural, o totalmente cerrados para bloquear cualquier tipo de flujo.

2.- Válvulas de estrangulación

El objetivo de las válvulas de estrangulación o cierre parcial, es de administrar y controlar el movimiento de los fluidos, con la intención de no sobrepasar los límites establecidos en una operación determinada, básicamente tienen un mecanismo que produce resistencia y un espacio que permite limitar la liberación de fluidos, según el tipo de mecanismos se puede controlar los niveles de movimiento, o separar las direcciones del flujo en diferentes sentidos si se trata de varios componentes.

3.- válvulas de retención

Las válvulas que no permiten el flujo inverso actúan en forma automática ante los cambios de presión para evitar que se invierta el flujo, es más un dispositivo de desahogo que permite ejecutar las tareas específicas de movimiento del flujo sin estrangular o cerrar la tubería, prácticamente es un sistema que se adapta a las necesidades.